Atene non avrebbe potuto vivere senza la scrittura. Scritti erano i rendiconti dei magistrati che uscivano di carica, scritte erano le accuse dei processi politici, scritti erano, ovviamente, i conti dello Stato. Questi non sono che i casi più eclatanti in cui l’impiego della scrittura rivestì ad Atene una funzione primaria. Tuttavia Atene non arrivò mai a fondare una scuola pubblica. Se per esercitare pienamente i compiti di polites, di cittadino, era imprescindibile la conoscenza della scrittura, la città non se ne fece carico. L’istruzione dei giovani rimase affidata alle famiglie e ai privati.