Gli scavi archeologici di Xiaotun, l’ultima capitale degli Shang, hanno portato a
scoperte sensazionali.
La città infatti ospitava fòsse usate come archivi: dal loro
scavo sono emerse migliaia di frammenti ossei di bovini e di scaglie di tartaruga sulle
quali vi erano scritte inizialmente indecifrabili che si rivelarono testimonianze della
prima scrittura cinese.
Si trattava di ossa oracolari, oggetti sui quali venivano annotate le risposte date dagli
oracoli al clan regale degli Shang.
Queste ossa oracolari testimoniano una scrittura ancora pittografica (nella quale ogni
segno rappresenta un oggetto o un segno diverso) che verrà sostituita da quella
ideografica (nel quale i segni costituiscono rappresentazioni simboliche di oggetti e
azioni).
Comunque la tradizione cinese divide i segni scrittori in sei gruppi:
1) immagini di oggetti: circa 600 che formano ancora l’elemento fondamentale della
scrittura cinese
2) immagini simboliche: rappresentazione di parole astratte attraverso segni derivati
da altre parole a loro legate nel significato (rappresentazione di gesti, azioni)
3) composti simbolici che si possono ottenere dalla ripetizione di uno stesso segno
4) i segni sorti dal capovolgimento di una parola (es. bambino scritto al contrario
significa nascita)
5) i segni indicanti suoni che consistono in due elementi: un elemento determinativo,
che indica il concetto generale, e un rebus fonetico che fornisce il suono al segno.
6) i derivati mostrano alcune somiglianze con elementi discussi sopra.
L’aspetto dei segni è cambiato notevolmente nel corso degli anni , anche se
l’elemento figurativo è comunque ancora riconoscibile, ma le ragioni di questo
mutamento sono varie: per esempio un cambiamento del materiale su cui scrivevano, degli
strumenti con cui scrivevano ecc.
Tra gli elementi che caratterizzano la scrittura cinese c’è la disposizione
squadrata dei segni e la scrittura dall’alto verso il basso, con le colonne che si
succedono da destra a sinistra.
Diversamente dalle scritture che ridussero il numero dei segni, i cinesi li aumentarono
con il passare del tempo; infatti dai 2.500 caratteri del periodo di Shang, si è arrivato
fino ad oggi con 50.000 caratteri diversi.
Il modo in cui i radicali agiscono è simile al modo in cui i determinativi operano nella
scrittura egizia e cuneiforme. Poiché la lingua cinese è basata sulla sintassi e non
sulla grammatica, è interessante sapere che è possibile comprendere, non del tutto
logicamente, un testo cinese senza conoscere la lingua.
La scrittura giocò inoltre un ruolo molto importante nella storia della Cina, infatti
contribuì ad unirla riuscendo a servire le istituzioni amministrative, religiose e
politiche.
Insieme al Buddismo, la scrittura, la lingua e la cultura cinesi si diffusero in seguito
nell’Estremo Oriente (sud-ovest della Cina, Corea, Vietnam, Giappone) dove ebbero un
impatto notevole: infatti tutte le popolazioni scoprirono l’uso della scrittura
grazie ai cinesi.
