Una delle prime forme di scrittura ideata e realizzata dall’uomo fu quella pittografica in cui ciascun oggetto era indicato dall’immagine dell’oggetto stesso.
Così per indicare una "giara" bastava fare il disegno convenzionale di una giara.  Per specificazione dell’oggetto che non era visibile dal disegno si aggiunsero dei caratteri determinativi.
In Mesopotamia una giara con due righe sul corpo era per convenzione una giara d’orzo; con tre era una giara di birra.
Infine si ebbe l’introduzione di ideogrammi i quali erano caratterizzati da segni che esprimevano azioni o idee astratte, cosa che non era possibile con l’uso della pittografia.
Accordandosi sui criteri di modificazione o combinazione dei segni si poté arrivare a esprimere qualunque contenuto linguistico.
Nel vicino oriente si ebbe la diffusione di nomi molto comuni i quali acquisirono un valore fonetico.
Così fu deciso che il segno che indicava la bocca, che in sumero era ka, fosse usato non solo per scrivere bocca, ma ogniqualvolta si voleva rendere il suono ka.
In questo modo, grazie a un numero limitato di segni, si poteva comporre il suono di più sillabe scrivendo parole più complicate .
Se proviamo ad immaginare di scrivere una parola come amore con l’ uso delle prime forme di scrittura tutto ciò ci sarebbe difficile da esprimere con un solo disegno.
Se però noi proviamo a esprimere il concetto con disegni come un amo e la figura di un re abbiamo realizzato il nostro scopo.
Per aiutare la comprensione delle parole si ricorreva all’uso di ideogrammi con funzione di determinativi.
Le informazioni che ci derivano sulle civiltà antiche della terra sono arrivate a noi grazie al ritrovamento di scritti; tutto ciò è molto importante perché, queste nozioni ci danno un esatto spezzato di vita quotidiana dell’epoca, cosa non possibile senza la conoscenza della scrittura la quale è molto preziosa per la traduzione delle fonti; senza la conoscenza della scrittura i testi rimangono come muti quindi inutili.
Per questo si è cercato di comprendere le varie scritture dei popoli più antichi.