La civiltà maya si sviluppa in un arco di tempo che va dal 2000 a.C. fino al 1697 d.C., data in cui i Maya vengono soggiogati da popolazioni provenienti dalla penisola iberica. Civiltà precolombiana,  come quella degli Olmechi, degli Inca e degli Aztechi, i Maya hanno suddiviso la propria esistenza in tre fasi:

Queste tre fasi rappresentano rispettivamente l’inizio della civiltà maya e il suo primo sviluppo, l’apogeo di questo popolo ed infine il progressivo declino che si concluderà con il tramonto di questa popolazione.