In Mesopotamia il tempio sumero vero e proprio è sempre collocato in posizione elevata sia per evitare che venga danneggiato dalle inondazioni, sia perché è in alto che deve abitare la divinità.

Inizialmente il tempio sorgeva su un' enorme piattaforma artificiale; in seguito venne posto ancora più in alto, al vertice di una struttura a torre costituita da più terrazze sovrapposte a piante decrescenti verso l’alto, la caratteristica forma a ziggurat quella di piramide tronca a più piani. Lo ziggurat è come una montagna sacra posta tra il cielo e la terra così da permettere la comunicazione tra gli uomini e gli dei. Un piccolo tempio era solitamente eretto sulla sommità dell’edificio; le ziggurat erano costruite con mattoni crudi e cotti, legati tra loro con bitume. Il senso della monumentalità delle ziggurat era dato soprattutto da scalinate che mettevano in comunicazione i vari piani. Il complesso del tempio era molto vasto perché era il centro della vita economica e della vita politica della città; esso comprendeva gli edifici per il culto, le residenze dei sovrani, dei funzionari e dei servi, i magazzini per le derrate alimentari, i laboratori artigianali e gli uffici amministrativi.

Presso la maggior parte dei templi sono state ritrovate le registrazioni dell’afflusso dei tributi: questo  prova l’importanza economica del tempio.