Nel nostro secolo le minoranze etniche che rappresentano i discendenti dei Maya vengono considerate appartenenti ad una famiglia linguistica valutata di 4-5 milioni di persone.

La zona principale in cui vivono oggi i Maya č l'altopiano del Guatemala , ma molti si trovano in territorio messicano, nel Chiapas, in zone poste fra i 1.000 e i 3.000 m di altitudine, e nella zona costiera del Tabasco, altri nell'intero bassopiano della penisola dello Yucatán. Piccoli gruppi si trovano nelle zone occidentali di El Salvador e dell'Honduras.

L’esistenza di queste etnie č tutelata da organizzazioni internazionali come l’ONU, ma soprattutto da figure carismatiche come quella di Rigoberta Menchů.