Mentre il centro direzionale della popolazione maya era l’acropoli, quello dello Stato romano aveva sede nel complesso architettonico dei Fori imperiali. Occorsero circa 150 anni perché i Fori raggiungessero la loro massima estensione tra l’età di Cesare e quella di Traiano.

I Fori costituivano il luogo principale della vita cittadina. Vi si svolgevano le funzioni giudiziarie e finanziarie ed anche quelle commerciali. Era sede di attività religiose, dal momento che i maggiori templi sorgevano spesso in questi luoghi, e onorarie, se si considerano le statue e le iscrizioni che vi si elevavano in omaggio ai maggiori rappresentanti dello Stato.

Si ricordano anche spettacoli tenutisi nei Fori ed eccezionali distribuzioni di denaro alla plebe in occasioni solenni. Talvolta si hanno tracce di attività culturali ed educative, testimoniate dalla presenza di biblioteche, musei e scuole. Ma la funzione principale dei Fori fu quella di fornire lo spazio necessario alle cerimonie pubbliche e religiose mediante le quali lo Stato romano si presentava in veste maestosa ai suoi cittadini e ai suoi sudditi.

Importanti Fori furono quello di Cesare, di Augusto, di Vespasiano, di Nerva e di Traiano.