L’intera penisola dello Yucatán e il Petén si presentano come territori carsici tropicali sotto svariate forme: da quelle doliniche tipiche dei territori mediterranei a quelle del "carso tropicale" a cupola e a cono.

Nella striscia costiera nord-occidentale, sottili strati alternati di calcare, calcare cretaceo, gesso e marna costituiscono il sedimento depositatosi nel sottosuolo; lo strato calcareo spesso si presenta solo coperto da radi cespugli (carso nudo); negli avvallamenti che si aprono fra i rilievi e le ondulazioni del terreno rimane depositata l’acqua piovana ed č possibile che si sviluppino cavitŕ per azione solvente. Sulla costa, dove la "superficie originaria" č recente, si hanno formazioni carsiche piů antiche, mentre nell’interno queste si presentano piů sviluppate.

Il calcare essendo permeabile impedisce lo svilupparsi di una rete idrica regolare e, attraverso le fratture della roccia, l’acqua piovana si disperde rapidamente nel sottosuolo, ristagnando solo negli strati marnosi impermeabili. Per queste caratteristiche del sottosuolo in queste zone mancano ruscelli che scorrono in superficie e fiumi perenni, tranne poche eccezioni come il Rio Lagartos: un piccolo fiume che dopo un breve corso raggiunge il mare.

Nel bassopiano dello Yucatán settentrionale appaiono le doline a conca e a crollo (cenotes), nello Yucatán nord-orientale doline a conca, nello Yucatán centrale il Carso a cupola e a cono; nel territorio tropicale a foresta pluviale del Petén si presenta invece un paesaggio carsico a cono pienamente sviluppato che ha visto il fiorire di cittŕ ad acropoli. Nel complesso la diversa configurazione del paesaggio carsico della penisola dipende dalla crescente resistenza da nord a sud delle rocce soggette a disgregazione, dal passaggio da un calcare a strati a un calcare a banchi e dall' aumento delle precipitazioni dalla zona settentrionale alla zona meridionale.