Sono ormai solo un milione circa gli abitanti che hanno mantenuto un legame di sangue con gli antichi popoli maya, ma sono sempre meno gli individui che ne conservano gli stessi usi, costumi e tradizioni: questi si raggruppano in molte etnie di cui sette sono le principali che sono distribuite lungo lo Stato del Chiapas.

A nord, al confine con lo Stato del Tabasco, vivono i Choles che contano ormai poco più di 110.000 unità. In passato questo popolo fu a lungo soggiogato da popolazioni messicane, nordamericane e tedesche e costretto alla schiavitù nelle piantagioni di caffè. Nonostante le oppressioni subite i Choles hanno tuttavia mantenuto intatte due città molto caratteristiche come Tila e Tumbala.

Nel Chiapas centrale si sono sviluppate invece le etnie dei Tzeltales e Tzotziles, costituite rispettivamente da 300.000 e 180.000 persone: sono riusciti a conservare antiche tradizioni anche se hanno fuso, soprattutto nella religione, riti tradizionali precolombiani con quelli europei.

Sicuramente più legati alle tradizioni sono i Lacandoni, popolo che abita la selva tra Palenque, Yaxchilàn e Bonampak: ridotti ormai solo ad un gruppo di 500 persone essi hanno tentato di conservare le stesse abitudini di vita dei loro antenati, ma il loro intento è stato ostacolato dall’intervento dell’uomo "moderno" e dell’industria.

Al confine con il Guatemala vivono invece i Tojolabales, un gruppo di quasi 40.000 persone che stanno affrontando un periodo di deculturazione a scapito delle tradizioni locali.

I Mames, oltre 10.000 persone, il cui nome deriva da mam (le divinità dei monti) si sono stanziati nell’estremo Sud e vengono insidiati dall’avvento delle industrie soprattutto di caffè.

Abbiamo infine a Nord-ovest, al confine con gli Stati del Tabasco e Oaxaca il popolo degli Zoques: questa popolazione fu soggiogata già nel 1546 ed ora è a rischio di estinzione a causa delle "invasioni" di petrolieri ed esploratori.

Come già accennato, però, buona parte delle tradizioni, degli usi e costumi, delle credenze di questi popoli maya stanno scomparendo nel corso degli anni a causa dell’avvento in crescita esponenziale di "colonizzatori".

Ciò che rimane dunque della cultura maya è solo una piccola parte di quello che esisteva fino a 500 anni fa. Infatti, per esempio, del vasto sapere astronomico si sono conservati solo alcune formule che rapportano l’agricoltura alle fasi lunari e altre formule che riguardano il calendario. Per quanto riguarda, invece, l’aspetto religioso si può notare come esso si sia conservato e tramandato nel corso dei secoli senza subire variazioni. Ciò è potuto accadere soprattutto perché l’eredità religiosa non è manipolabile come lo sono al contrario fattori come la struttura sociale e la lingua (che sono infatti mutati nel corso degli anni).